1. Немного истории, щепотку этимологии

Любой, кто читал в детстве мифы древнего античного мира, может вспомнить, как Геракл во время поисков яблок Гесперид повстречал на краю света Атланта, и как согласился подменить его на время. Титан уже очень давно держал на своих могучих плечах тяжеленное хрустальное небо, и, конечно, скучал по миру — поэтому после того как принес герою волшебные яблоки, предпринял нехитрую, наивную попытку поменяться с Гераклом местами:

Очевидно, что служить подпоркой небесному своду было невыносимой мýкой для титана — античные боги знали толк в выборе наказаний для бунтарей. Однако перекладывать бесконечно-тяжелую ношу на чужие плечи он не стал, проявив тем самым свое благородство и великодушие.

Вообще, многие мифы говорят об Атланте как о могучем, мудром, доверчиво-простодушном и честном исполине-титане; титане с любящим сердцем. Даже когда он остался один, не имея возможности уйти из-под неба, Атлант полюбил звезды, глубь морей, леса и горы — полюбил весь огромный мир таким, какой он есть.

Из мифов также можно узнать, каким был титан до того, как взвалил на плечи тяжесть неба:

Атлант окаменел (согласно другим источникам, честно дождался божественной оттепели), а со временем превратился без всякого преувеличения в культовую фигуру — образ богатыря, обреченного до конца дней держать на плечах страшной тяжести небо, был и остается безумно популярным. В древнем мире его высекали из камня, рисовали на вазах, выкладывали мозаикой. Картографы Нового времени изображали Атланта на географических картах4 — по известным причинам держащим земной шар. Атлант стал важным стилевым элементом в архитектуре барокко — впрочем, таким образом колонны стилизовали еще в Древнем мире.

Если Атлант — это просто имя легендарного титана, то кто же тогда атланты?

В преданиях древних народов можно найти историю загадочного острова — могущественной страны, которую постигла участь погибнуть в водах океана «за одни ужасные сутки».5a

Остров, называвшийся Атлантидой. Потерянная земля легендарной цивилизации атлантов. Утопия, воспетая в трудах Платона:

Что же такое ужасное могло случиться с этими славными ребятами? Труд Платона «Критий» обрывается на самом интересном моменте — на описании гибели атлантов:

Итак, атланты — это жители платоновской Атлантиды, которых боги в один прекрасный день решили уничтожить. Народ настолько легендарный, что шумиха вокруг их загадочной истории не угасает на протяжении вот уже почти 2 500 лет. Да-да, вы только вдумайтесь — уже добрых два с половиной тысячелетия люди верят и не перестают искать Атлантиду! Среди атлантоманов есть всем известные Уильям Блейк, Эндрю Коллинз,7 Николай Рерих, Алексей Толстой со своей «Аэлитой» и Жюль Верн с «20 000 лье под водой», Жак Ив Кусто, наконец. Что касается научных проектов, то одних исследовательских работ было написано более двух тысяч.8

Появились термины «атлантолóгия» и «атлантóлог» для обозначения соответственно науки и её представителя — некоторые ученые не без основания считают, что «доказательства существования Атлантиды могут изменить концептуальное понимание развития природы и жизни на Земле; этот вопрос настолько сложен и важен, что им надо заниматься серьезно, на солидном научном уровне».9

И это не шутка. Ведь именно Атлантиду некоторые считают прародиной, источником знаний и мудрости современного человечества.10 Аллегорично цивилизацию атлантов можно сравнить с функциональным фундаментом высокой башни, нижним этажом которой является всем известная Эллада (с машущим нам Платоном из окошка); то, что фундамента не видно, не означает, что его нет вовсе. А раз так, то любые незначительные колебания подосновы в гораздо большей степени влияют на всю конструкцию — и в максимальной мере на верхушку, то есть нас.

Романисты видели в Атлантиде земной рай, идеальное государство, образец для подражания. Учители учителей,11 — так назвал атлантов Валерий Брюсов. И это очень точное определение, поскольку влияние культуры Атлантиды на нашу цивилизацию действительно огромно.

Даже если никаких атлантов никогда не существовало.

«Платон мне друг, но истина дороже»12 — согласно потрепанному преданию, такую однажды фразу13 произнес в рассуждениях об Атлантиде лучший из учеников Платона Аристотель. Мыслитель не разделял утопичных взглядов своего учителя; холодных голов было достаточно в любые времена. Это неудивительно — уж очень фантастичны порой многочисленные истории об Атлантиде и атлантах. И это при том, что на данный момент нет никаких вещественных доказательств и однозначных свидетельств существования легендарного острова.

Справедливости ради надо упомянуть, что внук знаменитого Генриха Шлимана доктор Пауль Шлиман, по его собственным словам,14 располагал кое-какими артефактами: троянским бронзовым сосудом с надписью на финикийском «От царя Атлантиды Хроноса», ювелирными украшениями из необычного металла, папирусами из Египта с информацией о народе атлантов. Однако исследователь исчез при загадочных обстоятельствах, успев показать ученому миру лишь черно-белую фотографию янтарной «маски атланта».

Человеческое воображение и вера в прародину за пару тысячелетий наплодили множество версий о судьбе атлантов. Любого, кто заинтересуется Атлантидой, и захочет узнать о ней побольше, ждёт огромное количество противоречивой информации, разобраться в которой практически невозможно:

Аристотель же считал, что Платон всего лишь придумал Атлантиду, как удобную модель для описания идеального государственного строя.

Очевидно, что слово «атлант» очень древнее. Гомер, упоминавший в «Одиссее» титана Атланта, жил, самое позднее, в VII до н.э.16 Геродот в V веке до н.э. описал в своих трудах народ атлантов и гору Атлас. Сам же Платон жил чуть позже «отца историй», в V–IV до н.э. Если верить «Критию», Атлантида пропала приблизительно за 9 тысяч лет до него — то есть слово «атлант» существует вот уже добрую мириаду лет.

Так ли это или нет, проверить не удастся, но это не очень важно для нас. Гораздо важнее то, что значит само слово; попробуем разобраться.

В древности на многих языках коренного жителя какой-либо местности обозначали словом «ан(т)»17— «живущий под солнцем, проживающий на земле, имеющий жизнь». Гипотетически, слово «атлант» состоит из двух составляющих: «Атл» — вероятно, имя царя и «ант» — человек, житель государства. В этом случае выходит, что «атлант» — «человек Атла». Это подтверждается вторым именем Атланта, в котором не звучит суффикс «ант» — Атлас.18

Атлант и талант. Связаны ли как-то эти слова между собой, или же просто созвучны? Слово τάλαντου обозначало когда-то определенный вес,19 максимально тяжёлую, но посильную ношу взрослого мужчины — как, например, аналогичное русское «бремя».20